May el-Toukhys drama KVINDE UKENDT (WOMAN UNKNOWN) er udtaget til verdenspremiere i hovedkonkurrencen på den prestigefyldte Venice International Film Festival. Dermed bliver May el-Toukhy den første danske kvindelige instruktør i festivalens hovedkonkurrenceprogram i 36 år.

May el-Toukhys nye film, KVINDE UKENDT, er et intenst og raffineret psykologisk drama med Mathilde Arcel i hovedrollen. Historien udspiller sig i København under de skæbnesvangre befrielsesdage i maj 1945, hvor frihedsrusen på få døgn blev afløst af hævntørst, selvtægt og folkedomstol.

I KVINDE UKENDT står den unge Marie foran sit sommerbryllup med en ældre, velanset enkemand. I flere år har hun været ung pige i huset og taget sig af hans datter. Nu synes et nyt liv endelig inden for rækkevidde. Men under den tilsyneladende idylliske overflade gemmer sig en hemmelighed, der kan knuse hendes drøm. Og jo tættere en afsløring kommer, desto højere er den pris, hun er villig til at betale for at undslippe sin skamfulde fortid. Ingen må kende sandheden.

May el-Toukhy fik sit store gennembrud med Dronningen (2019), der modtog publikumsprisen på Sundance Film Festival og blev Danmarks officielle Oscar-kandidat. Med filmen modtog hun en række markante danske og internationale priser, herunder både Robert og Bodil for årets bedste film. Siden har May el-Toukhy instrueret blandt andet den prisvindende Netflix-serie The Crown (2023) samt de danske serier Ulven kommer (2020), Herrens Veje (2017) og Arvingerne (2017).

– KVINDE UKENDT fortæller historien om én af de mange tusinde kvinder, der i befrielsesugerne i 1945 blev jaget vildt, i Danmark og mange andre steder i Europa, fordi de under Anden Verdenskrig havde haft intime forhold til tyske soldater. Det var euforiske uger, brusende af glæde og optimisme, men også sydende af kaos og brutalitet. Uger præget af frit lejde og uden reel retssikkerhed – hvor befolkningen tog loven i egen hånd. Kvindernes seksuelle adfærd blev opfattet som en krænkelse af den nationale identitet og selvforståelse, og derfor blev det en kollektiv opgave at straffe dem for, hvem de havde delt deres kroppe med. Kvindekroppen som kampplads og offentligt anliggende er centrale temaer i filmen, der ikke kun er relevante i krigstid og som kan vække genklang mange steder, hvilket jeg også tror er grunden til at filmen er blevet udtaget og nu får verdenspremiere i Venedig. Festivalen er den bedst tænkelige affyringsrampe for at udbrede kendskabet til de her kvinder og for at give filmen et internationalt liv inden den får premiere i Danmark, siger filminstruktør May el-Toukhy.

Udover Mathilde Arcel medvirker også Carsten Bjørnlund, Thorbjørn Hedegaard, Marina Bouras, Mia Plantin, Sofia Nolsøe, Flora Yde Sander, Mikael Birkkjær, Joen Højerslev m.fl.

KVINDE UKENDT (WOMAN UNKNOWN) får verdenspremiere på Venedig Filmfestival i perioden 2. – 12. september med dansk biografpremiere 4. februar 2027 i samarbejde med Biografklub Danmark.