James Cameron er i nyere tid et kendt navn, ikke mindst kendt for Avatar-filmene, som var kæmpe succeser i biograferne, faktisk nogle af de allermest indbringende film i historien.

Men lang tid før dette startede den canadiske filmmager som dekoratør ved at lave kulisser og special-effects. Legenden Roger Cormann, kendt for b-film, var en læremester for Cameron, og det var her, at han havde sin beskedne begyndelse indenfor filmverdenen. Camerons første instruktørkreditering er for den ikke så roste Piranha II (1981). Det var imidlertid senere, at Cameron fik en chance for at instruere sit passionsprojekt, en film om en dræberrobot fra fremtiden sendt tilbage i tiden for at dræbe moderen til menneskehedens håb i kampen mod maskinerne. Dette blev til filmen The Terminator (1984).

Talent for action-sekvenser

Hvis man synes filmens handling virker lidt søgt, er det måske forståeligt nok, og der er nogle paradokser, hvis man ser plottet efter i sømmene, men hvis man accepterer filmens præmis og mest fokuserer på den handling, som foregår i nutiden (det vil sige Los Angeles, anno 1983), så er filmen faktisk en fremragende actionfilm med drejninger på historien, som får en til at glemme, at filmens handling i grunden kan koges ned til at være en kattens jagt efter musen, hvor heltene flygter og skurken følger efter.

Dét, som giver en film liv, er indholdet i hver enkelte scene: Handlingen og replikkerne, og hvordan er scenerne konstrueret, således, at den både indeholder relevant information og holder publikums opmærksomhed fanget.

Cameron viste med The Terminator, at han har et stort talent for at iscenesætte action-scener, således, at de netop lever op til førnævnte krav. Her kan der både nævnes skududvekslingen på natklubben og biljagterne, hvor filmens helt, Kyle Reese (spillet af Michael Biehn), formår at fortælle væsentlig eksposition til publikum, mens han svinger bilen rundt om gadehjørner og undgår således at kede publikum.

Der er dog også et menneskeligt hjerte, som banker i filmen. Der er en kærlighedshistorie, som måske ikke er helt synlig ved første øjekast, men ikke desto mindre central i filmens plot.

Inspireret af slasher-film, gamle sci-fi-serier og drømme

De fleste mennesker vil nok klassificere The Terminator som værende en action/sci-fi-film, men når du gransker filmen nøje, så er der faktisk i ligeså høj grad tale om en slasher-film. I starten af 1980’erne var filmlandskabet i USA præget af slasher-filmen ikke mindst Halloween-filmene (1978-). Det er således også tydeligt, når man ser Halloween II (1981), hvor den koldblodige morder Michael Myers har udviklet sig til en næsten ustoppelig dræbermaskine, som i filmens klimaks bliver opslugt af flammer, at man kan se, hvor James Cameron har trukket inspiration fra.

James Cameron fortæller selv, hvordan han i en feberdrøm på et hotelværelse i Rom drømte om, hvordan Terminatorens metalskelet træder ud af flammerne. Cameron, som selv er en dygtig illustrator, leverede en koncepttegning til filmens special-effects guru Stan Winston, som han kunne brug til at skabe animatroniske dukker, som vi ser filmen.

James Cameron kom dog også i juridiske vanskeligheder, da Harlan Ellison, berømt sci-fi-forfatter, påstod, at Cameron havde plagieret ideer fra episoder fra tv-serien The Outer Limits, især episoderne Soldier og Demon with the Glass Hand. Dette har også resulteret i, at senere udgivelser af The Terminator har påskrevet en anerkendelse til Ellisons værker.

En skrabet b-film-produktion

De beskedne tidlige kår indenfor b-filmens verden kom også til udtryk under produktionen, som kun kostede 6 mil. dollars, hvor Cameron og co. ofte ikke havde tilladelse til at filme, og produktionen var således mindst en gang nært ved at blive stoppet af politiet, som også ville have givet holdet en bøde. Filmmagerne fik dog max ud af det budget, som de havde, og der er noget charmerende over de praktiske effekter i filmen.

Filmens skuespillere bør også fremhæves, hvor Schwarzenegger med sin overdrevede muskuløse fysik er et perfekt valg til den store dræberrobot. Derudover skal Michael Biehn i rollen som Kyle Reese fremhæves for sin fremragende præstation.

Har været inspirationskilde gennem 40 år

Filmen kunne på papiret nemt være blevet til en dum b-film, som filmens stjerne Arnold Schwarzenegger sagde, men han og resten af holdet har medvirket til en film, som stadig holder og har været inspiration gennem 40 år for eksempelvis Matrix-filmene.