Dagmar Overby er et navn, der har indprentet sig i dansk historie som en af de mest berygtede forbrydere. Hendes historie har for altid formørket forestillingen om den sikre og trygge børnedom. Det er også hendes handlinger, der ligger til grund for romanen “Pigen med nålen,” som er baseret på de frygtelige begivenheder, der udspillede sig i starten af 1900-tallet.

Dagmar Overby blev født den 23. april 1887 i en fattig familie i landsbyen Assendrup. Hun voksede op under trange kår, og som ung voksen flyttede hun til København for at søge arbejde. Trods drømme om et bedre liv blev hendes vej mørk. Dagmar blev flere gange straffet for mindre tyverier, men intet kunne forberede samfundet på de grufulde forbrydelser, hun senere skulle blive kendt for.

Dagmar Overby arbejdede som plejemor for børn, hvor hun tilbød at tage sig af spædbørn, der var uønskede eller født uden for ægteskab – ofte for en mindre betaling. Denne praksis, kendt som “englemageri,” var ikke ualmindelig på det tidspunkt, men Dagmars handlinger gik langt ud over blot at være kynisk. Hun dræbte systematisk de børn, hun skulle tage sig af, og destruerede beviser ved at brænde ligene i sin kakkelovn. Mellem 1913 og 1920 estimeres det, at hun tog livet af mindst 9 børn – muligvis flere.

Dagmar Overbys forbrydelser blev opdaget, da en mor begyndte at fatte mistanke, efter hendes barn forsvandt kort tid efter at være blevet overladt til Dagmar. Politiet satte sig for at undersøge sagen og fandt hurtigt beviser, der pegede på mord. Under retssagen i 1921 kom grusomme detaljer frem, og beviserne var overbevisende nok til, at hun blev dømt for drabene på ni børn.

Dagmar Overby blev idømt dødsstraf, som blev omstødt til livsvarigt fængsel – en straf, hun afsonede frem til sin død i 1929. Hendes sag blev en katalysator for en ændring i den måde, myndighederne så på adoption og pleje af børn, hvilket resulterede i strammere regler og kontrol over plejemødre.

Dagmars historie er siden blevet genfortalt og analyseret i forskellige medier. Romanen “Pigen med nålen” benytter sig af elementer fra sagen til at fortælle en gribende og rystende beretning, der belyser konsekvenserne af desperation, fattigdom og et utilstrækkeligt socialt sikkerhedsnet i begyndelsen af det 20. århundrede.

I 2025 blev “Pigen med nålen” blandt de 15 film, der blev shortlistet til en nominering til Bedste internationale film. Denne anerkendelse cementerer, hvor rystende og betydningsfuld historien om Dagmar Overby er, og hvordan den stadig formår at vække genklang på tværs af landegrænser og generationer.

Dagmar Overbys historie står tilbage som et mørkt kapitel i dansk historie. Hun er ikke blot en figur fra fortiden, men en påmindelse om, hvor vigtigt det er at beskytte samfundets mest sårbare – børnene.