Redford fik sit store gennembrud i slutningen af 1960’erne, hvor han med sin karisma og tilstedeværelse cementerede sig som en af sin generations mest markante stjerner. Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), hvor han spillede sammen med Paul Newman, står som et vendepunkt, efterfulgt af succeser som The Sting (1973) og All the President’s Men (1976).

Med en kombination af klassisk Hollywood-charme og en evne til at give karaktererne dybde, blev Redford synonym med den karismatiske, men også eftertænksomme helt.

I 1980 satte han sig for første gang i instruktørstolen med Ordinary People. Filmen, der udforskede sorg, skyld og familiedynamikker, blev en kæmpe succes og indbragte ham en Oscar for bedste instruktør samt statuetten for bedste film.

Som instruktør blev Redford kendt for at have en særlig følsomhed i sin tilgang. Han gik tæt på menneskers indre konflikter og lod publikum spejle sig i komplekse og realistiske karakterer.

Redford var ikke kun optaget af egne projekter. Med grundlæggelsen af Sundance Institute og siden Sundance Film Festival skabte han et frirum for uafhængige filmskabere. Festivalen er i dag et af verdens vigtigste udstillingsvinduer for independent film og har været springbræt for et væld af instruktører og skuespillere.

Med dette arbejde gjorde han sig til en af de mest betydningsfulde fortalere for filmkunst uden for Hollywoods store maskineri.

Ved siden af filmkarrieren brugte Redford sin stemme i kampen for miljøet og naturbevarelse. Han var engageret i klimadebatten og kendt for at sætte fokus på, hvordan kunsten og mennesket har et ansvar for verden omkring os.

Hans aktivisme cementerede hans image som mere end blot en filmstjerne – han var også en samfundsborger med blik for de store spørgsmål.

Et livslangt eftermæle
Robert Redford vil blive husket som en alsidig kunstner:

• Som skuespilleren bag nogle af de mest ikoniske roller i amerikansk filmhistorie.
• Som instruktøren, der gav os intime og menneskelige fortællinger.
• Som festivalgrundlæggeren, der banede vejen for uafhængig film.
• Og som stemmen, der mindede os om, at vi skal værne om naturen.

Hans indflydelse rækker langt ud over lærredet, og hans betydning for filmens verden kan ikke overvurderes.

Robert Redford er borte, men hans værker og vision vil leve videre i generationer.