Filmen om Michael Jacksons unge år fortæller historien om hans udviklingsrejse fra vidunderbarn til global superstjerne, med fokus på både hans kunstneriske udvikling og den mørkere side af hans komplicerede forhold til faren, Joseph Jackson. Joe opdager hurtigt sønnernes talent og driver dem hårdt – især lille Michael, der som blot seksårig bliver frontfigur i The Jackson 5. Han tvinger drengene til at øve og indstudere nye numre og dansetrin, som han mener er vigtigere end både søvn og skolegang.

Filmen følger Michaels opvækst, hans kreative nysgerrighed og hans kamp for selvstændighed. Trods succes i Jackson 5 må han som voksen arbejde om natten for at indspille sit første soloalbum, fordi han om dagen stadig er bundet af farens kontrol. Han bryder musikalske og kulturelle barrierer – blandt andet da han som den første afroamerikanske kunstner får sine musikvideoer vist på MTV. Filmen dvæler også ved ikoniske øjeblikke som indspilningen af “Thriller”, der satte helt nye standarder for, hvordan man kunne skabe musikvideoer.

Instruktør Antoine Fuqua og manuskriptforfatter John Logan ønsker at vise mennesket bag myten. Logan beskriver Michaels liv som en kamp for frigørelse: “Resten af hans liv handler om at være fri og til sidst være Michael Jackson, solokunstneren.”

Rollen som Michael spilles af både Juliano Valdi som barn og Jaafar Jackson som voksen. Juliano leverer en energisk og rørende præstation som den unge Michael, mens Jaafar Jackson – efter to års intens træning – går ind i rollen med imponerende autenticitet og dyb respekt for sin onkels arv. Koreograferne Rich + Tone Talauega har hjulpet ham med at mestre selv de mindste detaljer i Michaels bevægelser og fremtoning.

Ud over de ikoniske hovedrolleindehavere fortjener portrættet af Michaels mor særlig opmærksomhed. Nia Long bringer Katherine Jackson til live med en varme, styrke og ro, der giver filmen et vigtigt følelsesmæssigt fundament. Hun balancerer blid omsorg med stille beslutsomhed, og hendes spil viser tydeligt, hvorfor Katherine var Michaels trygge hav i en barndom præget af pres og disciplin. Long tilfører karakteren en menneskelighed, der gør hver scene med hende både rørende og troværdig.

Miles Teller indtager rollen som Michael Jacksons mangeårige advokat John Branca, en af de mest indflydelsesrige skikkelser i amerikansk underholdningsjura siden 1980’erne. Branca stod bag flere af Michaels største karrierebeslutninger, og filmen bruger især scenen, hvor Michael sammensætter sit nye team på pladeselskabet, til at tilføje et velplaceret lag humor. Miles Teller – som mange vil kende fra Top Gun: Maverick – rammer balancen mellem skarp professionalisme og let komisk timing.

Filmen genskaber flere af Michaels mest legendariske optrædener – blandt andet “Bad” på Wembley og den ikoniske moonwalk fra Motowns jubilæumsshow. Også “Thriller” er rekonstrueret på den originale location i East Los Angeles.

Michael er en intens og dybt menneskelig fortælling om kreativitet, kontrol, frigørelse og den pris, der følger med genialitet – historien om drengen fra Gary, Indiana, der kæmpede sig fri og blev The King of Pop.

Filmen får fem stjerner ud af seks mulige.